수돗물의 PFAS '영원한 화학물질': 설명 및 연구 정리

전문가 해설

우리는 PFAS가 발견되는 위치, 건강에 미치는 영향, 소비자용 정수 필터의 효능, PFAS를 파괴하는 새로운 방법, PFAS 노출의 인종적 격차에 대한 연구를 요약합니다.

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Rachel Layne 작성, The Journalist's Resource 2023년 8월 9일

구어적으로 "영원한 화학 물질"이라고 불리는 화합물에 대한 뉴스 보도가 도처에 있는 것처럼 느껴진다면 이유가 있습니다. PFAS(과불화 알킬 및 폴리불화 알킬 물질의 약자)에 대한 연구 속도와 정부 규제가 가속화되고 있기 때문입니다.

지난 3월 미국 환경보호국은 국가 안전 식수법(Safe Water Drinking Act)에 따라 식수에 포함된 PFAS 6종에 대한 제한을 제안했습니다. 만약 제정된다면, 이 규칙은 1990년대 이후 이 법에 따른 최초의 새로운 오염물질을 다루게 될 것입니다. EPA는 연말까지 최종 규칙을 발표할 계획입니다. 이번 조치는 PFAS 오염에 맞서 싸우려는 바이든 행정부 계획의 일부입니다.

공기, 토양 및 물의 PFAS 오염은 유럽 연합, 캐나다 및 일본을 포함하여 많은 정부 및 기관이 해결하기 시작한 세계적인 문제입니다.

이 문제는 이제 비즈니스, 소비자, 환경, 건강, 인프라, 법률 및 수자원 시설을 포함한 지방 자치 단체 등 거의 모든 분야에 영향을 미치기 때문에 언론인들은 PFAS에 대해 스스로 교육하는 것이 좋습니다. 이것이 바로 우리가 이 설명자 및 연구 자료를 만든 이유입니다. (PFAS에 대한 자세한 내용은 데이터 리소스 목록이 포함된 관련 팁 시트를 참조하세요.)

EPA의 마스터 목록에 따르면 PFAS는 1940년대 이후 모든 종류의 제품에 사용된 12,000개 이상의 인공 화학물질 및 화합물 그룹입니다. 최초의 PFAS를 만든 3M은 1950년대부터 붙지 않는 조리기구에 사용하기 위해 DuPont에 이를 판매하기 시작했습니다. PFAS 화합물은 열, 그리스, 오일 및 물을 차단합니다. 제조업체는 소방용 폼, 건축 자재, 들러붙지 않는 조리기구, 화장품, 의류, 식품 용기 등의 제품에 이러한 버전을 사용했거나 사용한 적이 있습니다.

PFAS는 연결된 탄소와 불소 원자의 사슬로 구성됩니다. 인공 화합물은 환경이나 인체에서 쉽게 분해되지 않기 때문에 "영원한 화학 물질"이라는 별명을 얻었습니다.

가장 많이 연구된 PFAS 유형은 퍼플루오로옥탄산(PFOA)과 퍼플루오로옥탄술폰산(PFOS)입니다. EPA에 따르면 두 가지 모두 제조업체에 의해 2000년대 중반에 대부분 단계적으로 중단되었습니다. 그러나 그들은 환경에 남아 표면적을 포함하여 오염된 수원에서 식수로 들어가는 길을 찾습니다. EPA는 함께 사용하면 일부 소비자 및 산업 제품에서 PFOA와 PFOS를 대체하도록 설계된 네 가지 다른 화학 물질을 목표로 하고 있습니다. EPA에 따르면 이러한 혼합물은 "각 화학물질 자체보다 더 큰" 건강 위험을 초래할 수 있습니다.

EPA 자료표에 따르면 더 적은 수의 탄소 원자로 구성된 이러한 화학 물질은 "PFOA 및 PFOS보다 인체에서 더 빨리 제거됩니다". "그들은 여전히 ​​환경에 끈질기게 남아있습니다."

최근 수십 년 동안 특정 PFAS는 일부 암에 대한 잠재적 위험 증가, 자가면역 질환, 갑상선 문제, 간 질환, 태아 합병증, 백신 저항성 및 고콜레스테롤 등 수많은 건강 문제와 관련이 있었습니다. 아주 적은 양의 특정 종류의 PFAS라도 평생 동안 건강에 위험을 초래할 수 있습니다.

"우리 모두는 PFAS에 오염되어 있으며 거의 ​​모든 식수도 오염되었습니다."라고 국립 환경 보건 과학 연구소 및 국립 독성학 프로그램의 전 이사였던 Linda Birnbaum이 The Journalist's Resource에 보낸 이메일에서 말했습니다.

2023년 8월 미국 지질조사국(US Geological Survey) 연구원들은 미국 수돗물의 최소 45%에 적어도 한 가지 이상의 PFAS 유형이 포함되어 있다고 추정하는 논문을 발표했습니다. 그들의 연구는 도시 시스템의 수돗물뿐만 아니라 개인 우물과 농촌 식수 시스템을 모두 다루고 있습니다. EPA가 제안한 규칙에는 개인 우물이 포함되어 있지 않기 때문에 이를 주목하는 것이 중요합니다.